Las bicicletas son para el verano es una adaptación cinematográfica de la exitosa obra teatral homónima de Fernando Fernán Gómez, estrenada en 1982. Se trata de una creación autobiográfica sobre sus vivencias adolescentes durante la guerra civil española.

Las bicicletas son para el verano narra las profundas consecuencias sociales e individuales que deja un conflicto fratricida. Está protagonizada por una familia de clase media que se ve obligada a adaptarse al entorno de miedo y muerte del conflicto. Cada personaje retrata simbólicamente el proceso de fracturación de la sociedad española de la época. Una sociedad que antes del conflicto podía, con sus dificultades, convivir, pero que, debido a la guerra, se torna desconfiada y cruel.

En la secuencia inicial se muestra al protagonista, Luisito, y a su mejor amigo, Pablo, jugando a la guerra a través de un montaje de imágenes en blanco y negro. A continuación, Luisito se olvida del juego y de su amigo para acercarse a su amor platónico, una niña que va en bicicleta. En estas escenas se plantean las ideas fundamentales que se desarrollan a lo largo del filme. Que Luisito y Pablo jueguen a la guerra, con armas y heridas imaginarias, conmueve porque el enfrentamiento de dos amigos es una de las características que originan el término «guerra civil»: un conflicto armado entre personas de un mismo país; es decir, personas de una misma ciudad, pueblo o comunidad. Por otra parte, la asociación de la bicicleta con el primer amor y con los días felices de las vacaciones estivales ilustra la importancia simbólica del título de la película.

Las bicicletas son para el verano funciona como una representación cultural que, más allá de las cifras y los discursos oficiales, contribuye a la comprensión del proceso histórico de la guerra civil española y sus consecuencias. Y lo que es más importante: humaniza el conocimiento, para que la interpretación del pasado sea más compleja y profunda, favoreciendo el pensamiento crítico y la empatía en el presente y el futuro. Por medio de la combinación de los acontecimientos históricos con las historias personales y la vida cotidiana, de lo público y lo privado, se muestra cómo las vidas continúan en medio del derrumbe de la sociedad, generando en el espectador empatía hacía unos personajes que aún desconocen lo que sucederá.

En el epílogo, cuando Don Luis y Luisito, en el mismo lugar de inicio de la película, pero está vez en un invierno crudo, hablan del futuro incierto que les espera en un contexto de hostilidad contra los vencido, el joven menciona la llegada de la paz, a lo que su padre responde: «No ha llegado la paz, Luis, ha llegado la victoria». Esta frase resume la relación entre la historia personal y la Historia. La guerra ha terminado oficialmente, pero las heridas permanecen, mostrando que la «verdad histórica» depende también de la memoria individual y colectiva. Al mismo tiempo es la tesis moral de la película: las guerras civiles son especialmente dolorosas porque enfrentan a vecinos contra vecinos, a hermanos contra hermanos, y porque sus consecuencias permanecen mucho después de la firma de la paz.

Las bicicletas son para el verano se puede trabajar con alumnos de Secundaria y Bachillerato, es decir edades comprendidas entre los 12 y los 18 años, en las asignaturas de Historia de España, Literatura y Cultura audiovisual. También es muy recomendable para los alumnos universitarios de estudios de Historia, Sociología y, por su valor cómo clásico español, en Historia del cine.